La résidence de l'enfant détermine son lieu de vie habituel après une séparation ou un divorce. Elle influence directement l'organisation du quotidien, la scolarité, les trajets, les temps de présence auprès de chaque parent et la stabilité globale de l'enfant.
Le juge aux affaires familiales ne raisonne pas en fonction d'un modèle abstrait. Il recherche la solution la plus protectrice et la plus réaliste pour l'enfant, en tenant compte de son âge, de ses besoins, de l'implication de chaque parent et de la faisabilité concrète des modalités demandées.